“知行合一”是中國人熟知的概念，但常人的理解是：知了以后就要行。因為在常人的理解中，“知”和“行”是分開的兩個概念，兩件事情。但其實，在“知行合一”的倡導者明朝的王陽明先生那里，“知行合一”并不是對人的要求，而是人們內心活動的自然規律。
王陽明先生說：“見父自然知孝。”見到父親是“知”，孝順父親是“行”，王陽明的意思是：見到父親以后，孝順父親的心自然會起來，不需要誰去要求他，這是自然而然的事情，是人的良知的本能。
但生活當中，又為什么會有那么多子女不孝順父母的事情發生呢？其實，那些不孝順父母的人，絕大部分并非不愿意孝順父母，不想孝順父母，而是往往有各種各樣的其他原因障礙了孩子的孝心：有可能是工作的繁忙；也有可能是孩子小時候，父母給小孩的關愛太少；還有可能是小孩對父母的誤解。
總之，一個人天生無緣無故就不愿意孝順父母的情況，恐怕是少之又少。就像父母對孩子的慈愛之心一樣，這都是人的天性。如果沒有后天的一些原因，這份天性是肯定會釋放出來成為人的行為的。也就是說，父母對孩子的愛心和孩子對父母的孝心，無論它們是否真正地釋放出來，它們都一定存在。這就是王陽明說“見父自然知孝”的原因。
王陽明講的“孝”其實是“孝心”，準確地講是“孝”的念頭，并不是指“孝”的行為。所以，王陽明又說：“我今說個知行合一，正要人曉得，一念發動處便即是行了。”意思很明白，王陽明認為，你動了“孝”的念頭，起了“孝”的心，就是“知孝”，就是王陽明講的知行合一的“行”。他這個“行”，并不是指具體的動作，而是“行”的念頭。由“行”的念頭，到“行”的動作之間，還是有一段距離的。常人看到的“知而不行”，往往發生在這個過程中。
也就是說，由“知”到“行”的念頭起來，這中間是必然的。比如，知道是自己的父親，到產生“孝順”的念頭，這個過程是必然的。就像我們知道餓，產生吃飯的念頭；知道冷，產生穿衣的念頭；看到美麗的花朵，產生喜歡的念頭；聞到惡臭，產生厭惡的念頭，這都是必然的。正是在這個意義上，王陽明才說“知行合一”，他的“知行合一”表達的是真正的“知”和“行”的念頭之間的統一性，這是一個客觀規律。
王陽明揭示這一客觀規律的意義是什么呢？他無非告訴我們：人心是有規律可循的，并不是混亂的、無序的。所以，要管好人心，要掌握這一規律。那就是：真正的“知”，一定會讓人產生“行”的念頭；但產生“行”的念頭，不代表就一定能產生“行”的動作。“行”的念頭和“行”的動作之間，隔著人的一個“自我”。
比如，人人都有孝心，但有的孩子就是盡孝盡得不好，因為他把自己的事情看得太重，忙于掙錢，忙于玩樂，而沒有真正騰出時間來去孝順父母。這種人在“孝”的“念頭”，和“孝”的“行動”之間，就被一個“自我”給卡住了。再比如，父母都是愛孩子的，但也有不少的為人父母者，為了自己的快樂而離異，從而給孩子造成了巨大的傷害。這些人不能說就不愛孩子，但他們更愛自己。
很多離婚的年輕父母，在離婚時都很痛苦，就是因為他們處在愛自己還是愛孩子的兩難選擇中：選擇了愛孩子的，最終就會不離婚；選擇了愛自己的，最終就會離婚，但這不代表他們不愛孩子。所以，無論最終的行為怎么樣，孝順父母的心和慈愛孩子的心，一定是人人都有的。
所以，“知行合一”是人的天性，但能否導致真正的行動，這是有條件的，是由后天的諸多因素所決定的，是與“有我”，還是“無我”相關的。自我意識強烈的人，知行合一真正變成行動就難一些。就像有些人看到老人倒在地上，也很同情，也想去救。見到老人倒地是“知”，同情憐憫老人，冒出想救的念頭是“行”，在這里“知行”還是“合一”的。但他顧及到自己的麻煩，而沒有最終施救，這就是“自我”的得失心障礙了救老人的行動真正地發生。
一個人只有當他放下自我的得失心時，才能真正地憑天性去做事。所以，王陽明講的“知行合一”要變成我們普遍見到的“知行合一”，它其實是有條件的。這個條件就是每個人都不要把自己的那個“我”看得太重，要“無我”。
那“無我”又是否有條件呢？如果我們不探討“無我”的條件，還是把“無我”當成一種道德境界來提倡，其實也是沒有意義的。就像社會上如果真有那么多離婚時對孩子不管不顧的父母，你讓孩子去盡他心性中有的“孝”，恐怕孩子也只有“孝心”，而很難有孝的“行”。又比如，如果社會上還有那么多幫扶老人之后被訛詐的現象，你讓年輕人在看到老人倒地時，以無我利他的精神去救人，估計大多數時候，又是空喊口號。
所以，自我的得失心阻礙人憑良知、天性去做善事。但如果沒有一種恰當的社會機制來保障行善的結果，那“無我”的說法，就只能是空談，你怎么提倡都不會有實際的用處，人們必然根據自己的利害得失來做真正行為上的選擇，“自我”就必然是人們行為的實際驅動力，“知行合一”也就只能成為一句口號，人們“知行合一”的天性就無法彰顯。
所以，我們既要看到“知行合一”是人的天性，又要看到這一天性釋放的前提是“無我”，更要看到“無我”的前提是有效的社會機制。那怎樣的社會機制，才能讓人以“無我”的心態來行事呢？很簡單，這一機制的特征就是“一體”。
年長的人都知道，上個世紀五六十年代，乃至七十年代，會有老人倒在大街上沒人扶的嗎？我們小時候學雷鋒，整天想著到哪里去幫人推板車、拿行李、幫著抱孩子，哪有看到個老人倒地上都還不伸手去扶的？哪有動不動敢打父母，殺父母的？那時候的人一體感強，不要說打父母，隨便跟父母頂幾句嘴，周圍的鄰居們就要罵得你抬不起頭，甚至小伙伴們都不會跟你玩了，因為他們的爸媽絕不會允許自己的孩子跟這樣的人交往。
一個人做一些有悖天良的事情，不用法律制裁，你在人群當中就必然被孤立了。因為大家崇尚的都是向善的價值觀，互幫互助也是人們的正常的行為習慣，有這種一體感做基礎，很自私的人是不得人心的，甚至好朋友都不多，那個年代不能說人都是無私的，但沒有人敢標榜自己自私。現在的人則無所謂。
其實說到底，是因為每個人都處在靠自我打拼的狀態，人與人之間互相的幫助少之又少，有的只是利益的交換，甚至是互相的嫉妒擠壓。一個人真要遇到點困難，很容易陷入得不到幫助的處境。這時，你與人的一體感從何而來？這時候，他的“無我”之心又從何而生？所以，社會不能塑造一體感，“知行合一”就只能是句口號，“無我”就只能是一支麻醉劑。
其實，任何好的理念都需要機制做基礎，社會是如此，企業也一樣。精益管理里面的很多理念非常好，像零庫存、準時化、自働化、持續改善等等，像這些好的理念其實都是建立在一種好的運作機制基礎上的。
精益管理的兩大支柱，準時化和自働化，都是符合知行合一原則的。“準時化”就是“準時生產”的意思。準時生產是指“將需要的零部件，在需要的時間，按需要的數量，供給每一道工序。”（大野耐一《豐田生產方式》）這里的三個“需要”并不是由上級下計劃，下到每個生產單位，而是由每個生產單位根據后工序的實際情況，來及時快速地生產出來。及時掌握后工序的需求是“知”，快速生產出來是“行”，這就是“知行合一”。
每一道工序都根據后工序的實際需要，及時地、不多不少地進行生產，最終就能恰到好處地滿足客戶需求，而又讓我們沒有太多的庫存，使我們的成本最低。所以，實施精益管理的企業，它的生產過程就是一個“知行合一”的鏈條，每一個環節，都按照“知行合一”的方式，環環相扣地流動著，振動著。
精益管理的另一大支柱自働化也是符合“知行合一”原則的。“自働化”的準確含義是：出現異常，快速報警，快速解決。出現異常快速報警是“知”，快速處理、快速解決就是“行”，這又是“知行合一”的。
知行合一的道理，我們的企業也知道，但我們沒有機制做保障，知道而做不到。那么，它的機制是什么呢？就是“一體”和“無我”。
首先，我們講精益管理的“一體化”機制。這個“一體化”機制是通過客戶需求節拍的概念，來起到龍頭作用的。他把客戶需求的時間，除以客戶需求的數量，得出每產出一個產品所需要的時間，這個叫客戶需求的節拍時間。
比如說，某個客戶每月需求10000件產品，我們每個月工作24天，每天工作10小時，這樣我們便可以粗略地得出客戶需求的節拍時間是86.4秒。這就表示，每隔86.4秒企業要生產出一個產品，才能滿足客戶需求。根據這一節拍時間，企業內部的每一道工序都必須一刀切的滿足這一需求，也即每道工序都必須在86.4秒的時間內，完成一個產品在這道工序的加工。太快，就是浪費；太慢，則影響下工序，導致不能按時出貨。
所以，企業必須不快不慢地保持同一個節奏來運作，出現異常必須馬上消除，以免打亂節奏。這就像跳集體舞蹈一樣，所有的人都按照節拍在整齊地舞動，這就是“一體”。這種“一體”，首先來源于各工序的生產能力的平衡，其次來源于各工序之間物料的小批量的，乃至單件的流動。嚴格控制流動的批量和中間環節的堆積，是這場集體舞能否跳好的關鍵。
所以，日本豐田的管理專家田中正知先生才說：縮短過程時間是豐田式生產（精益生產）的目標。縮短過程時間就是為了保持快速流動，保持各個環節的統一節奏和節拍，保持這場舞蹈的統一性和一體感。這也就是為什么大野耐一先生要把快速處理異常的“自働化”概念當成精益管理的支柱之一的原因。因為，出現異常不能快速處理，企業這場集體舞就一定會被打亂。
田中正知和大野耐一兩位豐田專家，也就是精益專家，一位強調“時間”概念，也就是“準時化”概念；一位強調“快速處理異常”的概念，也就是“自働化”概念。目的只有一個，那就是跳好企業這場“集體舞”。因為把工廠的生產運作管理變成一場“集體舞蹈”，把客戶的需求變成指揮這場舞蹈的節拍，讓企業內部各個環節和客戶一起成為一個整體，完成企業的“一體化”打造，就能讓企業各個環節，憑借“知行合一”的天性而做好自己的工作，這就是精益管理與知行合一的統一之道。
那么，“無我”在這里是怎么實現的呢？其實，就像跳廣場舞一樣，任何一種集體性的舞蹈，都對每一個參與者有很強的攝受力。什么叫攝受力？其實，所謂的攝受力，就是讓每一個參與者個體在這個渾然一體的集體面前放下自我，融入整體，進入一種“無我”的狀態。沒有一個跳集體舞蹈的人，哪怕是跳大媽式的廣場舞，能夠不按整體節奏，而按自己的想法在跳的。按集體的節奏走，既整齊好看，舞蹈者自己也是一種享受；而不能按整體的節奏，或者跟不上整體節奏，自己都會覺得跳得難看又難受。
所以，集體性的節奏對每一個參與者都有很強的激勵作用。與集體節奏保持同頻的，內心是愉悅而興奮的，受到的是正激勵；與集體節奏不同頻的，內心是難受而尷尬的，受到的是負激勵，它會快速地調整自己，跟上集體節奏。
所以，只要組織保持強大的統一性和集體的節奏感，個體就會放下自我，變得“無我”，“知行合一”就能實現，這也就是精益管理模式下持續改善能夠進行的原因。因為每個人知道問題的存在，都會主動去改，這是跟上集體節奏的方式。此時的“無我”其實是每個人的自我都融成了一個“大我”。而不是壓抑和委屈自己。在這種自我改善，跟上集體節奏的過程中，個人的內心是愉悅的，就像跳廣場舞的大媽們，她們使勁地調整自己，跟上節奏，不需要物質的刺激一樣。因為跟上節奏，集體舞動就是享受，就是激勵。
就像上個世紀六七十年代我們的父輩一樣，在單位努力工作是發自內心的積極，因為單位對他們而言，是他們樂意待在其中的集體。有了這種“一體感”，忘我的精神就會起來，“知行合一”的天性就能成為我們做改善的內在動力，企業的持續改善才能真正發生，精益管理才能真正實現。
